Современные учёные сделали вывод относительно последнего глобального ледникового периода. Они считают, что его причиной стал сдвиг тектонической плиты по отношению к оси, по которой вращается планета. Такой вывод сделали американские учёные-геофизики в Университете Райса.
Начало ледникового периода датируют приблизительно 3,2 млн лет назад. Под ледниками тогда оказались не только Антарктида и Гренландия, но и почти вся Северная Америка. Когда ледники отступили, было образовано немало водоёмов и Великие озёра в том числе.
Причиной резкого похолодания учёные всё время считали целый комплекс причин – астрономических, атмосферных и связанных с циркуляцией воды в Мировом океане. Однако благодаря последним исследованиям, они пришли к выводу, что всё могло быть совсем иначе.
Миллионы лет назад с Землёй происходил процесс так называемого «полярного блуждания» — смещалась ось вращения. Это в свою очередь привело к смещению полюсов Земли – Южного и Северного.
Отправной точкой исследований учёных стала Гавайская «горячая точка», как окрестили извержение вулкана на тихоокеанском дне.
Геофизики выяснили, что от 48 до 12 млн лет назад эта точка имела гораздо более северное месторасположение, чем в наше время. Это доказывает теорию «блуждающих» полюсов и смещение тектонической плиты.
Авторам удалось разобраться в передвижении мантии под тропиками в Тихом океане – они ушли южнее, в то время как Гренландия с частью Европы и с Северной Америкой ушли севернее – в низкие температуры. Этот процесс, считают учёные, и стал причиной начала глобального оледенения.