Дата 26 декабря является богатой на церковные праздники. В этот день традиционно вспоминают мучеников Евстратия, Авксентия, Евгения и Ореста. В народе 26 декабря также был известен как Ведьмин шабаш. По общему убеждению, в этот день на землю спускались ведьмы, устраивая свои таинственные собрания. Согласно преданиям, они поднимали снежные вихри и несли с собой метель, стремясь заморозить людей до смерти.
В то же время западные христиане в этот день отмечают память святого Стефана, который был одним из учеников Петра и глубоко погружался в изучение Слова Божьего для последующего его проповедования.
Согласно православной традиции, 26 декабря почитается память мучеников Евстратия, Евгения, Авксентия, Ореста и Мардария. Эти верующие жили в Севастии в период правления императора Диоклетиана и отдали свои жизни во имя Иисуса Христа. Первым из них пострадал Авксентий, пресвитер Аравийской церкви, ведущий открытую и праведную жизнь.
Авксентий был выведен перед суд, где его уговаривали отречься от веры. Отказавшись, его броcили в темницу, а после многих пыток мученика казнили — отсекли голову. Военачальник Евстратий, свидетельствовавший о стойкости Авксентия, также впечатлился и принял веру. За свою откровенность Евстратий подвергся тому же ужасному участию, погибнув на костре.
После казни Авксентия и Евстратия, простолюдины Мардарий и Евгений, а также воин Орест исповедали свою веру. После многих пыток они были приговорены к смерти.
Католики во второй день Рождества отмечают День памяти святого Стефана, который является официальным праздником в многих европейских странах и объявлен выходным.
Стефан был первым христианином, подвергшимся мученической смерти, около 34 года I столетия. Он исполнял обязанности архидиакона и привлек внимание апостола Павла, который пригласил его в ученики. Стефан углублялся в изучение Слова Божьего и преподавал его бедным и угнетенным.
Хотя жизнь святого Стефана была короткой — не более 30 лет, он оставил значительный след. Он принимал участие в победе над иудейскими законоведами, которые обвинили его в хуле на Бога и Моисея. Это привело к его появлению перед синедрионом и первосвященником. Обладая ораторским даром, его речи поражали всех. Он открыто обвинял иудеев в преследованиях пророков и в их влиянии на казнь Иисуса Христа. Иудеи начали обстреливать его камнями, а затем повели за город для казни. Всю дорогу святой Стефан молился Всевышнему, и за спасение его души молилась Дева Мария и Иоанн Богослов.
После того как Стефана казнили, его тело было предназначено для растерзания дикими зверями. Однако в тайне его тело было украдено еврейским учителем Гамалиилом, который похоронил его. В результате этого деяния сам Гамалиил и его сын уверовали в Бога и приняли крещение.