Группа ученых из ЮАР и Швеции обнаружила на дне Индийского океана близ острова Маврикий остатки древнего суперконтинента Гондвана, сообщается в журнале Nature Communications.
Остров Маврикий — один из самых молодых участков суши: на его поверхности нет ни одного камня старше девяти миллионов лет. Он поднялся над водами Индийского океана намного позже разделения гигантского суперконтинента Гондваны на современные Австралию, Антарктиду, Африку, Индию и остров Мадагаскар, которое произошло около 200 миллионов лет назад. Однако геологи уже не в первый раз находят подтверждения того, что под слоем молодых магматических пород острова лежит гораздо более древняя геологическая структура, бывшая когда-то частью материка.
Маврикий – вулканический остров, сформированный извержением между 8 и 9 млн лет назад. Однако ученые обнаружили среди его пород отдельные фрагменты, датированные куда более впечатляющим возрастом – порядка 3 млрд лет. Более того, это был циркон – минерал, характерный именно для континентальных пород.
Заметим, что впервые такие древние образцы циркона были найдены на Маврикии еще несколько лет назад, однако они обнаруживались в местном песке и вполне могли быть принесены морем с ближайшего континента (от острова до, например, Африки – около 2000 км). Однако на этот раз находка сделана непосредственно в застывших породах самого острова.
«Тот факт, что мы обнаружили здесь циркон соответствующего возраста, указывает, что под Маврикием находятся древние породы, которые могут иметь лишь континентальное происхождение», – подчеркивает Луис Эшваль.
Ученые предполагают, что тяжелые остатки континентальной плиты, затонувшие под Индийским океаном, могут объяснять ряд гравитационных аномалий, которые наблюдаются над ним. «Континент Маврикий» мог распасться из-за движения Мадагаскара в сторону от Индии к Африке, ближе к которой он располагается сегодня. Возможно, другие его части будут найдены и на соседних с Маврикием островах Индийского океана.
