Астрономы нашли намеки на существование не одной, а сразу двух планет на окраинах Солнечной системы, говорится в статье, принятой к публикации в Astronomical Journal.
В поясе Койпера, расположенном дальше от Солнца, чем все известные на сегодняшний день планеты, может находиться космическое тело, по размерам и массе напоминающее Марс. Если предположение подтвердится, это будет означать, что в Солнечной системе находится девять, а вероятно, и десять планет.
«Те аномалии, которые мы нашли, невозможно объяснить, если считать, что мы открыли все планеты Солнечной системы. Их может породить планета, чьи размеры как минимум не уступают марсианским. У нас нет причин сомневаться в ее существовании, так как подобное совпадение в движении других планет было бы слишком удачным, чтобы быть правдой», — рассказывает Кэтрин Волк (Kathryn Volk) из университета Аризоны (США), чьи слова приводит журнал New Scientist.
В настоящее время человечеству «наверняка» известно о существовании восьми планет Солнечной системы — это планеты земного типа Меркурий, Венера, Земля и Марс, газовые гиганты Юпитер и Сатурн, а также ледяные гиганты Уран и Нептун.
С 1930 до 2006 года также считался Плутон, однако в конце XX и начале XXI века во внешней части Солнечной системы было открыто множество объектов, не слишком отличающихся от него по массе (и даже более массивная, чем Плутон, Эрида), после чего термину «планета» было дано более чёткое определение.
Плутон под это определение не попал, поскольку вблизи его орбиты не имеется «пространства, свободного от других тел». Таким образом, даже если гипотетический объект существует и действительно напоминает по своим размерам Марс, это не означает, что он наверняка является «планетой» в строгом понимании этого слова.
В начале января прошлого года коллеги по Калифорнийскому технологическому институту Майкл Браун и Константин Батыгин объявили о том, что им удалось вычислить положение загадочной «планеты икс» – девятой планеты Солнечной системы, удаленной от Солнца на 41 миллиард километров и весящей в 10 раз больше, чем Земля.
Один оборот вокруг Солнца «планета икс», по оценкам ученых, совершает за 15 тысяч лет, поэтому мы пока не знаем, где она находится, и нет никаких свидетельств ее существования, помимо странного характера движения целого ряда карликовых планет и астероидов в поясе Койпера.
К такому выводу ученые пришли, проанализировав орбиты объектов в разных частях пояса Койпера и обнаружив, что в нем существует не одна, а две группы карликовых планет, чьи орбиты были необычным образом наклонены и вытянуты по отношению ко орбитам всех остальных обитателей окраин Солнечной системы.
По расчетам Малхотры и Волк, масса десятой планеты будет сопоставима с марсианской, и при этом небесное тело будет находиться гораздо ближе к поясу Койпера и остальным планетам Солнечной системы, чем «планета икс», на расстоянии в примерно 65 астрономических единиц от Солнца. Благодаря этому она может быть открыта раньше, чем газовый гигант Брауна и Батыгина, считают авторы статьи.
Но тогда возникает вопрос, почему астрономы до сих пор не открыли эту планету, признают сами ученые и как отмечает Константин Батыгин. Как предполагают планетологи, это связано с тем, что ее орбита может проходить через ту часть неба, где находится яркий диск Галактики, чье сияние «забивает» тусклый свет «кузена» Марса на окраинах Солнечной системы.