Исследователи из Великобритании обнаружили, что личинки восковой моли способны поглощать пластик: его структуру разрушают те же ферменты, которые расщепляют воск в пчелиных ульях. Это открытие натолкнуло учёных на мысль использовать для борьбы с мусором вещества, благодаря которым насекомые перерабатывают подобные материалы.
Личинки восковой моли способны с большой скоростью разрушать химическую структуру пластика, использующегося для упаковки и производства обычных магазинных пакетов. Это открытие международной команды ученых может произвести революцию в уничтожении полиэтиленового мусора, сообщается на сайте Кембриджского университета.
В дикой природе эти гусеницы паразитируют в пчелиных ульях: восковая моль откладывает там свои яйца, где ее личинки вылупляются и растут на воске — отсюда и название. Научное открытие во многом произошло случайно: пчеловод-любитель Федерика Бертокчини из Института биомедицины и биотехнологии Кантабрии (Испания) удаляла вредителей из ульев и складывала в полиэтиленовый пакет. Через некоторое время она заметила, что его проели насекомые.
Тогда Бертокчини и ее коллеги из Кембриджа провели эксперимент. Около ста восковых червей поместили в пластиковый пакет из супермаркета Великобритании. Отверстия в нем начали появляться уже через 40 минут, а через 12 часов снижение массы пакета составило 92 миллиграмма. Это довольно впечатляющий результат, так как другие недавно открытые бактерии-любительницы пластика уничтожали его со скоростью лишь 0,13 миллиграмма в день.
Причем в случае с гусеницами речь идет именно о переваривании пластика, а не о механическом размельчении. Исследователи провели спектроскопический анализ, который показал, что химические связи в пакетах из магазина разрушаются: личинки трансформировали полиэтилен в этиленгликоль.
— Воск представляет собой полимер, своего рода «естественный пластика», и имеет похожую химическую структуру, — отметила Федерика Бертокчини.
Теперь ученые намерены выделить конкретный фермент, отвечающий за химическое разложение полиэтилена, чтобы воспроизвести его в лабораторных условиях.