Международная группа ученых выяснила, что голые землекопы способны превращаться в «растения», выживая в условиях, смертельных для многих других животных. «Лента.ру» рассказывает, как этим странным млекопитающим, напоминающим насекомых, удается изменять метаболизм и выдерживать бескислородную среду.
Африканские голые землекопы — грызуны, которые по образу жизни сильно напоминают некоторых насекомых. Для них характерны колонии, образуемые по тому же принципу, что и у пчел и муравьев — с маткой и рабочими особями. Эти млекопитающие живут в глубоких ходах под землей, длина которых зачастую достигает нескольких километров.
В таких условиях организм ощущает недостаток кислорода и перенасыщение окружающего пространства углекислым газом. Для дыхания живущих на поверхности видов требуется около 21% кислорода в воздухе. Голым землекопам приходится довольствоваться 2−9%.
Для того чтобы выжить, организм подземных созданий выработал несколько необычных особенностей. Голые землекопы обладают пониженным болевым порогом, что позволяет им не бояться ожогов угольной кислотой, которая образуется из углекислого газа при контакте с водой.
Кроме этого, млекопитающие научились, подобно растениям, расщеплять фруктозу при недостатке кислорода, что дает им энергию для клеток мозга, предотвращая их гибель.
В ходе эксперимента ученые отправляли голых землекопов и мышей в специальные камеры, откуда выкачивался кислород. Его содержание в воздухе снижалось сначала до 5%. Мыши в таких условиях не выживали дольше 15 минут. При полном удалении живительного газа эти грызуны гибли в течение минуты.
Голые землекопы через 30 минут потеряли сознание, но когда их вынесли наружу, дыхание возобновилось, и животные вернулись к нормальной жизни. Никаких повреждений мозга у них выявлено не было. Оказалось, что подземные жители способны выживать без кислорода не менее чем в течение 18 минут.
Что интересно, у других млекопитающих только клетки печени и кишечника могут поглощать глюкозу, а другие органы и ткани не имеют такой способности. В этом отношении голые землекопы гораздо ближе к растениям, чем к животным, так как разложение фруктозы является одним из главных способов извлечения энергии из питательных веществ для представителей флоры.
По словам исследователей, такая способность переключать метаболизм, чтобы выжить в тяжелых условиях, характерна для растений, но не для млекопитающих. Соответственно, можно говорить, что землекоп временно превращается в «растение», пытаясь выжить при недостатке кислорода.
Ученые надеются, что их открытие позволит разработать новые методы предотвращения повреждений сердечных тканей из-за гипоксии, связанной с ишемической болезнью сердца.